きぐすりトピックス

　　植物名”イ”はイグサ科の植物で、蓆（ムシロ）にするものであるのでイ（居）と名付けられたとも言われている。”イ”（Juncus effusus L. var. decipicns）のラテン名の属名は「しばる、結ぶ」の意味で、この草で物を結んだことに由来するのであろう。

　イグサは”イ”の改良種コヒゲで、畳表などの原料植物である。主な産地は23年ぐらい前まで岡山県であったが熊本県が取って代わった。しかし、業者が苗を持ちだし中国で栽培を始めたことから生産地の圧迫が始まり今日に至っている。

　”イ”の地上部または髄は、灯心草の原料となる。また、灯心草は漢方薬に用いられている。漢名の灯心草（トウシンソウ）は、”イ”の髄を灯心に用いたことに由来する。（時代劇でよく見受けられるが、まだ電気が無かった頃、一般の庶民の夜は植物油を皿にいれ、それに灯心をはわせて油を滲み込ませ、その先に火をつけてあかりをとっていた。ちなみにろうそくは高価であったため、一般にはあまり使われていなかった。）

　生薬の灯心草は、甘淡、寒の性味をもち、心火亢盛を鎮め、利尿をはかり、排尿痛を治す作用が有るとして、加味解毒湯、実脾湯、分消湯に処方されるが、日本での消費はわずかである。

　イグサは単子葉植物であり、葉緑素、繊維含量が高い。また、お茶と違いポリフェノールが少ないため、褐変しにくく、緑色が加熱などによっても抹茶よりも綺麗に残るようである。

　まず始めに麺に入れて”イグサ素麺”。当初は粉末化の技術もかんばしくなく、旨いのに、ざらついたような舌ざわりの麺でしたが、技術革新（微粉末粉砕機の導入）で、滑らかな緑色の麺に変わり、緑色が茶よりも安定し、特にお子様に人気である。2005年７月から熊本市内の給食にイグサ素麺が出されている。

　 昨年、厚生労働省はイグサが灯心草の原料であり、食薬区分の1a（専ら医薬品として使用されるもの：食品として使用してはいけないもの）に分類したものだから、大変なことになりました。その理由はよくわからない。

　生薬として用いられる中には、主に薬として用いるが食品としても用いてよい植物が沢山有る。例えば薬用ニンジン、ショウガ、ナツメ、カンゾウ、クコの実等々である。これらは昔からある時は食品として、またある時は生薬として用いられてきた植物である。

　イグサは食としての歴史が15年しかないこと、食品としての文献らしいものが見つからなかったこと、イグサは足の下にあり、食べるものではないというイメージが定着し、食品としての厳しい現状を生んだのかもしれないと感じている。

　あれから約1年、稲田さんの大変な御苦労の末、食品に用いるイグサは、乾燥した地上部を一度10分弱湯通しして用いるので、漢方薬で煎じた滓のようなものであるとのことで、食品として用いても問題はないとのお達しが有った。

　今後は安全・安心を確認しながら堂々と食品に使えるのではないだろうか。

　イグサ食品の普及から、八代のイグサ・畳、日本の畳文化、安全安心な畳、イグサの多様化が日本社会の中で再度地位を確立しますように祈っている。